月餅

月餅はご存知のとおり中国のお菓子です。その起源については諸説ありますが、ここではその中の一つをご紹介します。

明の時代、蒙古から伝来したラマ教が盛んになるにつれ、ラマ僧の勢力が強くなり社会に弊害が出てきました。そこで、ある人々がラマ僧追放決起の回章を饅頭の中に入れ同志に配布し、8月15日に実行、ラマ僧を追放したのです。しかし、冠婚葬祭のすべてをラマ教の儀式で行っていた習慣はなかなか消えず、今更ながら彼らをしのぶようになります。そして回章を入れた饅頭の故事を記念して、十五夜を迎えるたびにこの菓子を作り、贈答するようになりました。名月にちなんでこの菓子を"月餅"と称したということです。（相馬愛蔵『一商人として』）

現在、中国では陰暦8月15日の中秋節の時期、大々的に月餅が発売されます。日本のバレンタインデーさながらの盛り上がりで、友人への贈り物に使われたり、種々の果物・野菜と一緒に供え、一家の円満を祈ったりする習慣があります。